L'appareil photo numérique Ce périphérique peut s'avérer très utile, il permet d'avoir un aperçu immédiat des photos et évite l'achat de pellicules et les frais de développement et parfois de tirage des photos. Les images obtenues peuvent aisément être retouchées ou modifiées à l'aide d'un logiciel de traitement d'image, être réinvesties dans un photomontage, éditées sur l'internet ou importées dans un traitement de texte. Certains permettent également d'enregistrer des sons ou des vidéos. La qualité d'un appareil photo numérique dépend de plusieurs facteurs : - Comme pour un appareil traditionnel : l'optique (objectif), la mécanique (boîtier, déclencheur, diaphragme, etc.) et l'électronique permettant de piloter les automatismes. - La qualité du capteur et du dispositif de traitement de l'image numérique.

L'écran de visualisation

En plus du viseur, ou à sa place, les appareils numériques possèdent souvent un écran de visualisation qui permet de voir immédiatement les photos. Choisissez-en un ayant une bonne luminosité et une taille convenable. Attention : ces écrans sont de gros consommateurs d'énergie, donc de piles. En acquérant des accumulateurs et un chargeur, vous ferez rapidement des économies...

L'objectif

Un appareil photo numérique est avant tout un appareil photo c'est à dire un appareil optique de précision. La qualité des photos dépend largement de la qualité de l'objectif. Les fabricants comme Nikon, Carl Zeiss, Canon, Olympus, Minolta, ... proposent des objectifs offrant une bonne luminosité et une définition satisfaisante.

Le zoom : Il permet de mieux cadrer les photos en « rapprochant » plus ou moins le sujet.
L'angle normal de vision humaine correspond à une focale de 50 mm (pour un appareil numérique on donne des valeurs équivalentes).

De nombreux appareils adoptent un zoom 35-105 mm (x3) qui permet de couvrir un domaine assez large avec une distorsion acceptable. D'autres, autorisant des focales plus courtes ou plus grandes, seront plus adaptés selon le cas à la photographie architecturale ou à la chasse photographique.

Remarque : en général on dispose également d'un zoom électronique. En réalité il ne s'agit que d'un "découpage" de l'image au détriment du nombre de pixels et donc de sa qualité.

Le capteur

C'est l'élément qui remplace la pellicule d'un appareil argentique. Plus le nombre de photosites (surfaces photosensibles élémentaires) est grand, meilleure est la définition de la photo et plus on pourra l'agrandir.

Pour visualiser les photos sur un écran d'ordinateur, un téléviseur ou pour les mettre sur le Web, une définition de 800 x 600 correspondant à 480 000 photosites (voire même 640 x 480) est suffisante.

Pour obtenir des tirages sur papier

Remarque : pour obtenir des tirages de qualité il faut disposer d'une imprimante de qualité photo et utiliser un papier approprié.

La sauvegarde des photos

La compression : Dans son état natif (format bmp), la photo numérique est très encombrante en mémoire. On utilise donc des algorithmes de compression qui peuvent être plus ou moins dégradants. On dispose souvent de trois niveaux de compression appelés, par ordre de qualité croissante : normal, fin et super fin

La mémoire : Pour stocker un nombre important de photos, surtout si leur définition est bonne, il faut disposer de beaucoup de mémoire. Si nécessaire, on peut acquérir des cartes mémoires additionnelles (Smart Média, Compact Flash, MemoryStick ou MMCard selon les marques).

La visualisation et le transfert des photos

On peut transférer les photos sur un ordinateur ou directement vers une imprimante à l'aide :

- d'une connexion série, actuellement pratiquement abandonnée ;
- d'une connexion USB beaucoup plus rapide et facile à mettre en oeuvre ;
- d'une connexion IEEE encore beaucoup plus rapide.

Certains appareils possédent une sortie V 1394HS ou SVHS permettant de les raccorder directement à un téléviseur pour visualiser les photos dans de bonnes conditions.

Il existe des lecteurs de cartes Smart Média, Compact Flash, MemoryStick ou MMCard qui permettent de transférer les fichiers directement de la carte à l'ordinateur sans immobiliser l'appareil photo. Certaines imprimantes en sont pourvues.